Vårdväskans backspegel: Den moderna gynekologins fader

Mycket av det som vi idag tar för givet inom den moderna sjukvården har genom historien experimenterats fram – ibland till ett högt pris. Idag går de allra flesta kvinnor regelbundet till gynekologen, där säkra och beprövade behandlingsmetoder, sterila redskap och smärtlindring ses som en självklarhet. Under 1840- och 50-talet var detta främmande för de dussintals kvinnor som föll offer för en mängd gynekologiska experiment. Experiment utförda av läkaren James Marion Sims, idag kallad ’den moderna gynekologins fader’.

I århundraden sågs den kvinnliga människokroppen och dess anatomi som ofin och oren i många kretsar. Läkare visade litet intresse för att undersöka och behandla kvinnors intima delar och den kvinnliga reproduktiva hälsan var länge höljd i dunkel. Idag ses gynekologi som en självklarhet och de flesta kvinnor besöker regelbundet en gynekolog för undersökning och behandling. Kirurgiska tekniker och behandlingsmetoder är effektiva, säkra och välbeprövade, instrumenten är välfungerande och sterila, och välanpassad smärtlindring ses som en självklarhet. Dessa förhållanden var helt främmande under 1800-talets mitt, då flera gynekologiska experiment ägde rum i den amerikanska södern. Vid denna tid hade läkare mycket lite kunskap om den kvinnliga reproduktiva hälsan och många kvinnor led av smärta och plågor utan att få rätt hjälp. Den amerikanska läkaren James Marion Sims gjorde flera experimentella försök för att lösa detta problem – försök som skulle få ett mycket högt pris.

James Marion Sims föddes år 1813 i Lancaster, i den amerikanska staten South Carolina. Han utbildade sig till läkare och tog redan som 22-åring sin examen. Som nyexaminerad behandlade Sims två spädbarn mot kolera, genom att skära bort deras tandkött. Ingreppen ledde till att de båda bebisarna dog och då de båda var vita fick Sims mycket kritik. Han valde därför att tillsammans med sin fru packa väskorna och flytta till Montgomery, staten Alabamas huvudstad.

I början av sin läkarkarriär hade James Marion Sims ett väldigt litet intresse för att hjälpa kvinnliga patienter och han hade ingen utbildning inom gynekologi. Trots detta blev han en dag tillfrågad att undersöka en kvinnlig slav som trillat av en häst och sedan dess lidit av smärta i rygg och bäcken. Sims insåg att han, för att skapa sig en fullständig uppfattning kring kvinnans tillstånd, var tvungen att undersöka hennes underliv. Han ska, förutom sina fingrar, ha använt ett böjt handtag till en tennsked vid undersökningen och detta ledde till att han utvecklade föregångaren till dagens moderna spekulum. Sims upptäckte att det var en gynekologisk fistel som orsakade kvinnans smärta, men vid den här tiden fanns ännu ingen behandling för detta.

Efter att James Marion Sims undersökt den kvinnliga slaven började han år 1845 experimentera med olika metoder och behandlingar för att bota fistlar. Det blev känt bland Alabamas slavägare att Sims kunde undersöka och behandla kvinnliga slavar och snart hade han ett tjugotal flickor och kvinnor att experimentera på. Idag vet vi bara namnet på tre av kvinnorna – Lucy, Anarcha och Betsey.

Under denna tid ansågs svarta ha högre smärttröskel än vita, på grund av att de tycktes vara mer lika de känslo- och smärtbefriade djuren. Trots att bedövning fanns tillgänglig tyckte Sims och hans likasinnade kollegor därför inte att det behövdes vid diverse ingrepp. Detta ledde till obegriplig smärta hos många av Sims försökspersoner – kvinnor som inte gett sitt samtycke till att bli experimenterade på från första början.

En av de första kvinnorna att utsättas för James Marion Sims gynekologiska experiment var 18-åriga Lucy, som hade fött barn några månader tidigare och nu inte kunde kontrollera sin urinering. Hon blev av sin slavägare skickad till Sims, som upptäckte att Lucy hade en rad gynekologiska fistlar. Hon fick utstå en timmes plågsam operation, utan någon bedövning alls. Operationen skedde dessutom inför publik, bestående av läkare, studenter och högt uppsatta män i samhället. De fick turas om att testa olika instrument på den nakna kvinnan, medan hon blev fasthållen av Sims assistenter. Lucy blev svårt sjuk efter Sims ingrepp, och tillfrisknade inte förrän flera månader efter den smärtsamma operationen.